我早就听说英国利明顿汇聚了一批游戏开发团队，但以前对那里的了解并不多。利明顿位于伯明翰东南，只有约5万人口，直到18到19世纪才发展成一座城镇，原因是人们认为利明顿的水有魔力。（“1785年，北安普顿的科尔博士发现了利明顿泉水的治疗功能。”）
利明顿中心建筑林立，四周被邻近的乡村环绕，这使得利明顿既像大型村庄，又像一个人口密集的通勤小镇。利明顿有许多酒吧、咖啡馆、大型工业园区、高楼大厦和分散的住宅区，整个镇子充满活力，而当地游戏开发者们就在这种氛围下生活和工作。
前不久我拜访了利明顿的几支团队，请他们聊了聊在那里开发游戏的体验。这些团队虽然影响力不如Codemasters或Playground Games等当地著名工作室，但开发者们的故事也很有趣：一支30人的团队正在打造一个游戏创作平台；一名个人开发者在做一款以猫为题材的移动游戏；有两个家伙曾组建一支朋克乐队，如今拿出了所有积蓄开发一款新型侦探游戏。
你一定很想知道，为什么这么多开发者会选择在利明顿做游戏？
Sunfire：《风暴工程》（Stormworks）
丹·沃尔特斯（Dan Walters）是Sunfire工作室的四名成员之一，他们的办公场所位于一座铁路桥下方，看上去几乎像一个小型飞机库。这支团队在共享办公空间摆了一排桌子、几台显示器和游戏椅，每个人都在忙碌地工作。
《风暴工程》（Stormworks）是Sunfire正在开发的一款救援类模拟游戏，已登陆Steam抢先体验。游戏中要使用各种工具和组件建造一系列船只，完成海上救援任务。游戏的部分创作灵感来源于《坎巴拉太空计划》等作品，不过里面所有组件都具备实用价值，而不仅仅有表面效果，并鼓励玩家以各种新颖方式使用工具。
“在最开始的时候，我们打算将《风暴工程》设计成一款俯视角海军战略游戏，整体结构有点像《EVE Online》。”沃尔特斯说，“你要使用部件来建造船只，制定舰队的阵型和策略。我希望在2D环境下实现这种玩法，并且让船只设计变得很有深度。”
Sunfire为何选择在利明顿开发游戏？沃尔特斯称，几年前他因加入Codemasters来到利明顿，后来就留在了这座小镇。
“我是利物浦人，在卡迪夫念大学，还在伦敦从事过几年建筑行业的工作。”沃尔特斯告诉我，“利明顿是一座宜居小镇，只有大约5万人口，比伦敦更适合我。我不喜欢建筑密集的大城市，我在利物浦郊区长大，从小就习惯了在乡村生活。我曾连续几个月没有离开伦敦，连地平线都看不到，视线总是会被四面八方的高楼挡住……搬到一座小镇生活太棒了。”
Codemasters擅长制作高端赛车游戏，但沃尔特斯并没有参与赛车游戏项目，而是加入了一支设计轻量级游戏的团队。“当时我已经独自做了几款游戏，加入了他们的设计和研究部门。”他回忆说，“Codemasters希望制作一些具有试验性质的小型游戏，所以与需要数百人开发的赛车游戏不同，设计和研究部门尝试制作不同类型的作品。”
“我认为Codemasters在产品类型多元化方面的尝试是失败的，因为在我入职短短几个月后，公司就裁掉了部门的大批员工。我没有被裁，但整个部门已经解散，我和几位其他同事被安排到其他岗位。没过多久，绝大部分参与设计试验型游戏的人都离开了，因为我们不愿意成天修复Bug，既不喜欢也不擅长。”
作为一家颇具规模且拥有数十年历史的开发商，Codemasters吸引沃尔特斯来到利明顿，不过他之所以决定留在这座小镇，是因为他在这里与许多同行成了朋友，经常与他们聚会交流。
“在利明顿，我在职场和生活中的很多朋友都鼓励我大胆地做自己想做的事情。”沃尔特斯说，“若非朋友的帮助，我永远都没有机会认识投资人，建立人际关系，创办一支如此小规模的工作室做游戏。”
《泡泡猫》（Bubbles the Cat）
过了一会儿，在利明顿镇中心边缘的一家咖啡店，我与即将登陆PC和移动平台的《泡泡猫》（Bubbles the Cat）开发者约翰尼·沃班克（Johnny Wallbank）聊了聊。《泡泡猫》是一款以猫为主角的平台游戏，画风可爱，拥有许多不同的增益道具，“易上手难精通”，玩法简单却又有趣。
沃班克通常在家办公，偶尔也会午后到咖啡店等地方写代码。
“这辈子的大部分时间里，我都在做游戏。我从大约6岁时就开始制作基于文字的冒险游戏（虽然它们都很烂）。父亲教我怎样编程，我用他教给我的知识做了一款质量不怎么样的索尼克游戏。”
我喜欢这家伙的风格。
“我已经花了八九个月时间制作《Bubbles the Cat》，它融合了《旅鼠》（Lemmings）和平台游戏的玩法。从一开始，我就希望将它做成一款玩家使用单个按钮操作的游戏，再设计一些能够带来不同增益效果的泡泡，让玩家利用它们来解谜。但这要求玩家精确地点击泡泡，我觉得不太理想，所以后来就将它改成了一款单键操作的平台游戏。”
有趣的是与沃尔特斯一样，沃班克也是因为Codemasters与利明顿结缘。“在这座小镇，你经常会遇到曾在Codemasters工作的人。”他说，“如果你换工作，也许会发现很多新同事五年、十年或十五年前在Codemasters待过。”
沃班克还告诉我，利明顿的开发者们经常聚会，交流对游戏的看法。
“我在利明顿认识了很多朋友，他们是我的最佳盟友，为我提供了许多有价值的反馈。利明顿有一家很不错的酒吧，开发者们经常到那里聚会。”
沃班克在供职Codemasters期间隶属于一支大团队，如今作为一名个人开发者，他不得不学习并掌握游戏开发的所有技能。“以前我只设计游戏，但突然之间，我发现自己什么都得做了，包括管理社交媒体。”沃班克笑着说，“另外，我也不是特别擅长艺术创作。”
《天堂杀手》（Paradise Killer）
在利明顿镇中心的一间酒吧，我与克拉克·史密斯（Oli Clarke Smith）和菲尔·科拉伯特利（Phil Crabtree）见面聊了聊，他俩正在开发一款叫《天堂杀手》（Paradise Killer）的开放世界侦探解谜游戏，与《她的故事》（Her Story）类似。如果玩家认为自己已经找到了足够多的线索，就可以“断案”，但游戏并不会明确告诉你，他们是否发现了案件的“真相”。
克拉克·史密斯在20岁那年加入Supermassive Games，担任设计师，而科拉伯特利在进入游戏行业前曾从事后端软件开发工作。为了制作《天堂杀手》，俩人辞去工作，并且将所有积蓄都投入到了这个项目。
“我俩一起念书，经常结伴玩滑板、喝酒和玩Dreamcast游戏。”克拉克·史密斯说，“我们还组建了一支朋克乐队，我是主唱，他是鼓手。菲尔（科拉伯特利）甚至在我父母的房子里放了一把牙刷，因为他经常在我家过夜。”
克拉克·史密斯目前定居吉尔福德，不过科拉伯特利在利明顿生活，热爱当地游戏开发社区的氛围。“利明顿是历史最悠久的游戏开发中心之一，对吗？要知道，Codemasters和Blitz都是从这里起步的。”科拉伯特利说，“如果你去酒吧或咖啡馆闲逛，很可能遇到身穿印有Playground、Pixel Toys或其他工作室名称夹克的人。在这座城镇，各种规模的游戏开发团队太多了。”
科拉伯特利认为对利明顿来说，游戏行业的持续发展是件好事。
“这里的人才很多，某些开发者离开大型工作室，然后到利明顿创办了新工作室。除了本地现有的大批人才外，附近的大学也在源源不断地为利明顿输送新人才。”他说，“整个行业形成了集群效应，你很容易招募到专业人才，或者从同行那里寻求建议，政府也知道游戏开发行业在利明顿的重要性。”
2018年，英国政府将利明顿及周边地带指定为“高潜力机遇”地区之一。在更早些时候，华威地方议会宣布将投资扩建位于利明顿的办公场所，推动当地企业吸引更多资本涌入。除了各种补助金和政府举措之外，科拉伯特利认为利明顿也在展现这座城镇作为一个游戏开发枢纽的形象。
“利明顿镇也在适应文化。如果你不是游戏从业者，也许还没有注意到，一些酒吧支持游戏开发者使用他们的场地办公，在墙上挂满了展示本地游戏开发历史的艺术作品……在利明顿开发游戏的感觉很棒，这里是很多开发者的家园，我永远不愿意离开。”
Unit 2：《Crayta》
在利明顿，Unit 2是我此行拜访的最后一间工作室。办公室位于距离城镇大约20分钟步程的某工业园区，拥有30名员工，其中绝大部分曾供职于Radiant Worlds。Unit 2目前正在开发《Crayta》，它与《Roblox》很像，是一个允许休闲玩家使用工具开发游戏的平台。
Crayta支持用户创作多人联网游戏，或几名用户同时创作一款游戏，甚至深挖代码。
Unit 2的汉纳·瓦蒂洛芙（Hannah Waddilove）和娜塔莉·格里菲斯（Natalie Griffith）向我讲述了工作室的历史和现状。“Unit 2在利明顿成立至今一年出头。”瓦蒂洛芙说，“我们都是在Radiant Worlds被Rebellion收购后离开的，当时大约有18人……现在我们的团队规模近翻了一番。”
“整个团队当中，很多人曾长期共事。我与公司CEO理查德·史密斯曾合作了八九年，发行总监克里斯·斯万与他共事的时间更将近20年，许多成员都曾供职于Blitz，然后到Radiant Worlds工作，如今又来到了Unit 2。”
格里菲斯告诉我，Unit 2经邀请当地人测试游戏，尤其是华威郡学院的学生。
“我们与华威郡学院艺术系维持着良好关系，学生们每周都会抽出一些时间用Crayta进行创作。他们的作品太棒了，有些简直让人难以置信。”格里菲斯说，“作为游戏开发者，有时我们很难知道Crayta的上手性究竟怎么样，但我们发现许多十六七岁，很可能没有多少编程经验的学生实现了一些有趣的想法，这让我们对工具的易用性有了更多信心。”
从人口的角度来讲，利明顿是一座小镇，但它在英国游戏行业扮演着重要角色。这是一座在游戏行业拥有悠久历史的机遇之城，前景一片光明。利明顿的水似乎真的有魔力。
本文编译自：kotaku.co.uk
原文标题：《Developing in Leamington》
原作者：Laura Kate Dale
来源：触乐
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