关于开发大脑的种种言论一直不绝于耳。
比如，大脑只开发了10%？别闹了，大脑要真这么消极怠工，早就被Out了；
再比如，左脑右脑是有分工的？呵呵，要真有这么泾渭分明的分工，岂不是“The left brain has nothing right, and the right brain has nothing left”……
还有层出不穷的“脑训练”软件，它们真的有用吗？
文/顾凡及
常见的“左脑右脑”电子游戏就是近年来广为流传的“脑训练”软件中的一款。按照开发这些产品的公司的说法，经常进行这样的训练可以使人变得更聪明。例如，有家公司在其网站上声称，只要完成他们网上的练习，你就可以“利用神经可塑性记忆更多，想得更快，在生活的各个方面都充分发挥您的潜能。好处说不尽”。这对于那些望子成龙的家长，以及热衷养生保健的老年人自然具有极大的吸引力。
网上脑训练成了大产业，到2015年，营业额超过10亿美元
虽然脑训练软件和游戏形形色色，但通常都是让受训者注意计算机所发出的视听信号，特别是记住哪些信号以前出现过。其实这只是把心理学实验中的认知测试改头换面，把所用的形状、颜色搞得更有趣和吸引人而已。众所周知，“熟能生巧”，对于受过训练的任务或是类似的任务，受训者的表现有所提高并不说明问题，关键是经过训练之后，受训者能否在执行和受训项目完全不同的任务方面也大有提高。虽然有报告称，经过工作记忆训练之后，受训者在抽象思维、集中注意力等方面有所改善，但是更多的研究报告的结论则与此相反。
2009年，三位声名卓著的美国心理学家对截至当时的所有结果进行评估。他们的结论是，脑训练除了能提高训练过的任务的表现外，并没有其他好处。他们特别指出，脑训练对日常生活所带来的好处并没有超过社交活动、上网或体育锻炼。
2010年，英国神经科学家欧文和英国广播公司（BBC）合作对一项超过11000人参加的脑训练进行了研究。研究者事先对志愿者的智力做了全面测试，然后让他们连续6星期，每星期3次，每次至少做10分钟的脑训练。训练结束后，对他们再进行测试，结果这些人除了对训练过的任务执行得更为熟练之外，其他方面的表现和事先所做的全面测试的结果没有多大差别。有人批评说，结果之所以不显著，只是因为志愿者训练得还不够，但是欧文指出，即使那些训练次数多得多的志愿者也并没有表现出有显著效果的迹象。
2013年，挪威和美国的神经科学家重新分析了已有的23项工作记忆训练的数据。结果清楚地表明，这种训练只对训练过的或类似的工作记忆在短期内有改善，然而，没有证据表明工作记忆训练对其他技巧也有好处，即使是训练刚结束时也是如此。他们认为，原来那些认为脑训练有效的研究设计不周，没有恰当的对照组，训练带来的好处可能只是由于参加者相信这种训练有好处而造成的，它其实只是一种安慰剂效应。
虽然还没有看到“脑训练”软件有什么直接的害处，不过，体育锻炼、学习新技巧和参加社交活动等至少也能得到同样的好处，那为什么还要专门花钱去这样做呢？另外，迷信没有科学根据的传言，不“万事问个为什么”，这是对批判性思维的反动，如果养成了习惯，那害处就大了。
本文选自《科学画报》
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