神奇—-看得见的系外行星

上世纪90年代初，作为一个青少年，我是一个狂热的天文迷。在当时，宇宙中最大的谜团之一就是在太阳系之外是否有行星绕着其他恒星运行。当时所有人都倾向于有可能，只是我们还没有看到。在接下来的几年里，一切发生了戏剧化的改变，就在几天前，美国宇航局通过宣布了一次性发现1200多颗系外行星，使已知数量超过了4000颗而创造了历史，他们现在相信在我们的宇宙中大部分的恒星极有可能至少拥有一颗行星。除此之外，这些新发现的世界中有几十个已知的类地行星。

图解：2013年1月2日：天文学家估计银河系可能包含多达4,000亿颗系外行星，这几乎是每一颗恒星都有一颗行星。

这些是在宇宙中发现生命的最令人感兴趣的例子，因为地球它本身就是一个证明—生命可以在这样的行星上出现。在银河系中，目前估计围绕稳定恒星运行的类地行星的数量高达400亿颗。在这些类地行星中，大概有110亿个像地球一样，是在可宜居的区域内围绕类日恒星运行。仅仅在银河系里就可以有许多机会让生命发展，更别提你放眼望去宇宙中的众多其他星系，生命发展的可能性会不可思议的高。银河系很有可能存在着很多生命，但这些生命有多少是除我们之外的智慧生物仍然是一个巨大的未解之谜。

图解：艺术家显示在银河系内的恒星有行星环绕着是多么普通的现象。

目前为止我们发现的最令人感兴趣的类地行星是开普勒 438b，它位于天琴座，离我们475光年，在宜居范围内绕着一颗红矮星运行。在它的表面可能存在着液态水，如果真的存在那么它就更可能看起来像地球，有云和雨，甚至还会有海洋。它是目前我们发现的和地球最像的“双胞胎”。但开普勒438b极有可能不适宜居住因为受到它所围绕恒星的周期性超级耀斑活动的影响，使得行星表面变成不毛之地，根本不会允许生命有立足之处。但这仍然显示了外面存在地球的“孪生”兄弟姐妹。

图解：开普勒438b（右）与地球的体积比较

另外一个和地球类似的行星是离我们490光年的开普勒186f。它和许多其他行星一同位于一个真实的太阳系中，这个行星位于红矮星的宜居范围之内。红矮星经常被认为是能够维持一个有生命的行星，因为他们这类恒星的寿命极长。对于开普勒 186f我们了解的不多，仅仅知道的是它所处的位置就像我们太阳系中火星所处的位置。它不像火星那么小不能够维持像地球那样稠密的大气层，然而也不像地球，它似乎没有沿地轴倾斜，因此没有季节。不幸的是，我们真的对这个世界了解不多，但因它足够像地球从而让SETI（搜寻外星智能）能够利用艾伦望远镜阵进行了一次搜索，看看他们是否能够看到些什么。不幸的是，他们没有。

图解：开普勒186f想像图，它是一颗位于母恒星适居带内的类地系外行星。

但，事实证明，不仅仅是类地行星令人感兴趣。事实上，其中我们发现的一些最荒凉的系外行星也特别令人感兴趣，因为他们和地球如此的不一样。作为科幻小说作家，我非常喜欢去想象外星人的世界会是什么样的，但我也不知道我的想象有没有可能是真的。让我高兴的是，科学家们现在终于能够告诉我们一点点关于那些存在在太空深处的奇怪的系外行星。其中的一些确实非常奇特，也通常和我成长过程中读的那些老派科幻小说所刻画的截然不同。

有一个这样的星球我们叫它格利泽 436 b。这个世界和海王星差不多大，但温度更高，它的温度高达570华氏度。但甚至在那样的温度下，这个行星偶然被发现覆盖着水冻冰。是的，燃烧着火热的570度的水冻冰，在这个世界巨大的压力下保持着固体状态。如果这还不够奇怪的话，还有这个行星正在缓慢地失去它大气层中的氢气和氦气，这些气体形成一个巨大的彗星状的尾巴，当它绕着恒星运动时尾巴就会跟在后面。

图解：艺术家笔下的格利泽436b

然而还有一些世界不喜欢被我们看见。离我们750光年位于天龙星座的TrES-2b行星是如此的黑以至于它只能反射百分之一的光。它是一个对于云层来说太热的气体巨星，所以如果你看着它就像看着一个巨大的带着微弱红边的黑球。这个星球如此黑的原因还没有确认，但极有可能是因为这颗行星是由能够有效吸收光线的物质例如钾组成的。另一颗古怪行星就是所谓的“地狱行星”或开普勒78b。

图解：天文软件 Celestia 模拟的开普勒78和78b

这颗行星只比地球大一点，但仅仅也就是尺寸相近，其他完全不同。整个世界都是熔岩还有极端的温度，如此极端以至于我们不知道这颗行星怎么能够存在。它与它的恒星相距如此之近以至于它在形成的时候应该就是在恒星内部形成，但这是不可能的事。也不清楚它是不是一颗不太幸运的流浪行星被这颗恒星的轨道捕获到它的轨道，否则它是从哪来的呢，但是它的表面温度是高达4300华氏度。我们有可能不知道“地狱行星”是怎么形成的，但我们知道它将怎么灭亡。它将在30亿年后一头扎进它的恒星。

图解：内太阳系和系外行星HD 179949 b、HD 164427 b、Epsilon Reticuli ab、及Mu Arae b轨道的比较图。（所有母星皆在中央位置）

我个人最喜欢HD 189773b。这颗行星对于科幻作家来说是一个真正的快乐，因为它有一个非常疯狂的属性：这个世界下玻璃雨。和许多系外行星不一样的是，它离我们很近只有63光年远。它也是我们仅仅知道颜色的几个星球之一，是像海王星一样的蓝色。它是一个炎热的气体巨星，沸点在1800华氏度左右，这个属性造就了一些非常奇怪的天气。大气层中悬浮着硅酸盐粒子，高温和高压使得这些粒子融化成玻璃然后像雨一样落在行星的大气层中。鉴于这个世界的风速达到了400英里，HD 189773b是一个巨大的行星喷砂机。

参考资料

1.维基百科全书

2.天文学名词

3. Josephine-

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来源：天文在线