美国凯拓国际律师事务所近期发布的关于美国专利发展趋势的报告（下称报告）显示，在全球化的持续影响下，美国申请人的专利申请量占比持续下降，相应的，外国申请人的专利申请量增加，申请的专利集中在人工智能、物联网、金融科技、区块链和汽车自动化领域。美国专利法看似宽松，禁止性条款较少，但其中专利法第101条很特殊，扮演扩张又同时限制的角色，需要我国企业详细了解。
美国律师霍克德在接受《中国贸易报》记者采访时表示，美国专利法第101条规定：“任何人发明或者发现任何新的且有用的方法、机器、制品或组合物，或其任何新的且有用的改进，均可在符合本法所规定的条件和要求的情况下获得专利。”该规定被美国最高法院解释为“太阳下人创造的一切事物”都可授予专利。
虽然该规定规则宽泛，但我国企业却屡屡收到美国专利局发出的审查意见，驳回专利申请。
1月，美国专利商标局的第101条专利适格性审查指南开始生效。该指南的目标是提高专利适格性分析的可预测性，并提升审查的一致性，也是让抽象概念认定更为明确的一份指导文件。这一指南标志着对专利审查方式的严格修正，尤其是对软件专利。
5月9日，美国国会众议院司法委员会法院、知识产权和互联网小组委员会就监督美国专利商标局举行听证会。美国国会众议院司法委员会专家一致认为，美国专利商标局必须遏制海外申请人激增的欺诈性商标申请。“为解决这一问题，美国专利商标局已经开始进行随机审计，使用试验软件检测合成图像，提出要求外国申请人使用美国执业律师的规则，并成立一个新的工作组来确定信息技术如何解决这一问题。”霍克德认为，企业在美国进行专利申请时，要做好攻克难关的心理准备。
报告也指出，与软件相关的发明将在美国面临专利挑战。在爱丽斯公司诉 CLS 国际银行案件中，美国最高法院判决确定了专利适格性的两步测试，美国专利商标局最初实施按照该测试进行专利审查，导致软件相关专利申请的拒绝率过高，从而预测与软件相关的发明将继续面临相应挑战。
恒都知识产权法律中心专家杨薇举例说，宾果星球与VKGS公司一案中，用于管理宾果游戏的计算机实现的方法和系统权利要求被判无效。申请专利权要求宾果游戏同时允许玩家在多个会话中重复玩同样的数字组，认为管理宾果游戏的抽象概念，仅是在计算机上实现常规功能，仅由能被人使用笔和纸执行的智力步骤组成。虽然专利权要求的物理组件包括具有中央处理单元的计算机、存储器、输入输出端、打印机等，但是在通用计算机硬件上实现抽象概念并不能导致可专利性。
但专利主题收窄并不意味着软件专利被排除在专利保护之外。专利流氓公司Enfish曾在加州中区地方法院起诉微软等五家公司。起初，地方法院毫无悬念地同意微软关于简易判决的申请，判定两个涉案专利由于涉及抽象概念而不属于美国专利法101条的专利适格客体，因此无效。后该无效判定被美国联邦巡回上诉法院反转。该法院认为，涉案专利属于适格的专利客体，采取了对软件专利相对正向的态度，希望地区法院能从技术本质上去公平看待软件专利，不应该滥用专利适格性来打压其有效性。
杨薇介绍说，该案的专利权要求涉及一种自参照数据库，不属于抽象概念。专利权要求将对计算机操作方式的具体改进，体现在自参照数据库中。自参照数据库是针对计算机以特定方式在存储器中存储和检索数据的特定类型的数据结构，与常规数据库结构的作用方式不同，提升了数据库的效率，从数据库层面改善了计算机的性能。
通过总结上述案件，杨薇强调，单纯用计算机实现抽象概念而没有对计算机本身的功能进行改进并不能导致可专利性，企业撰写申请文件时要注意针对技术问题提出新的技术方案，特别是在说明书中记载现有技术存在的问题，以增强可专利性。
来源：中国贸易报记者 钱颜
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来源：中国贸易报
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